Influenza aviaria: quando le anatre si fermano, il virus si diffonde

Uno studio rivela come le soste dei germani reali possano influenzare la diffusione dell’influenza aviaria.

Quando gli uccelli migrano, non lo fanno in un’unica tirata. Si fermano, riposano, si nutrono. È un ciclo naturale, che però può avere conseguenze inaspettate. Le zone umide, i laghi e le coste diventano veri e propri punti di ritrovo per diverse specie, e in questi momenti di sosta può succedere qualcosa di problematico: la diffusione di malattie. Il virus dell’influenza aviaria, per esempio, trova nelle migrazioni un’occasione perfetta per spostarsi da un’area all’altra, spesso senza che ce ne accorgiamo.

Il problema è che non tutti gli uccelli si ammalano allo stesso modo. I germani reali sono portatori del virus, ma di solito non mostrano sintomi. Al contrario, altre specie, come i cigni reali, ne pagano il prezzo più alto e spesso non sopravvivono all’infezione. Questo rende difficile individuare la presenza del virus prima che raggiunga gli allevamenti. Quando gli uccelli selvatici entrano in contatto con il pollame domestico, il rischio di contagio diventa molto più concreto e potenzialmente disastroso per gli allevatori.

Per questo motivo, gli scienziati stanno cercando di capire meglio come e quando il virus si muove. Se fosse possibile prevedere con maggiore precisione i momenti critici della trasmissione, si potrebbero adottare misure preventive più mirate. In altre parole, se un allevatore sapesse in anticipo che in un certo periodo c’è più rischio, potrebbe proteggere meglio i suoi animali. Ma come si fa a fare una previsione del genere?

Un team di ricerca ha deciso di affrontare questa domanda con un approccio innovativo. Hanno studiato i movimenti degli uccelli migratori e analizzato i dati sui focolai del virus. E grazie alla tecnologia, hanno creato un modello in grado di prevedere i momenti in cui il rischio è più alto.

Il modello prevede il rischio di contagio

Lo studio, pubblicato su Scientific Reports dalla Cornell University, ha utilizzato un modello informatico per calcolare la probabilità che il virus dell’influenza aviaria passi dagli uccelli selvatici agli allevamenti. Gli scienziati hanno scelto la Croazia come caso di studio, perché è un punto di sosta chiave per molte specie migratorie. Qui, i cigni reali, che sono particolarmente vulnerabili alla malattia, possono servire da “campanello d’allarme” per individuare la presenza del virus prima che si diffonda.

Le simulazioni hanno mostrato che il rischio è più alto in autunno, quando i germani reali arrivano per fare una sosta tra ottobre e novembre. Anche i cigni, che restano in inverno tra settembre e aprile, giocano un ruolo importante. Incrociando questi dati con le informazioni sugli allevamenti, il modello potrebbe aiutare gli allevatori a prendere precauzioni proprio nei momenti più critici.

Implicazioni per la prevenzione della malattia

Anche se lo studio si è concentrato sulla Croazia, i risultati sono rilevanti per molte altre regioni, inclusi gli Stati Uniti, dove l’influenza aviaria è ancora una minaccia concreta. Il virus ha già dimostrato di poter passare dagli uccelli selvatici agli allevamenti, e perfino ad altri animali come le mucche da latte.

I ricercatori insistono sulla necessità di strategie di prevenzione più efficaci, basate su dati scientifici e modelli predittivi. Se questo sistema venisse applicato in altre aree a rischio, gli allevatori potrebbero avere informazioni cruciali su quando aumentare le misure di sicurezza. In un mondo in cui le epidemie possono avere conseguenze devastanti, ogni strumento per anticipare il problema può fare la differenza.