Mesotelioma: cos’è, cause, sintomi e prevenzione

Il mesotelioma è un tipo di tumore raro che si sviluppa a partire dalle membrane mesoteliali che rivestono vari organi interni, principalmente nei polmoni (pleura), ma anche nell’addome (peritoneo) e, in casi rari, nel cuore (pericardio) o nei testicoli (tunica vaginale). È noto per la sua associazione con l’esposizione all’amianto, un minerale una volta ampiamente utilizzato nelle costruzioni per le sue proprietà di resistenza al fuoco.

Mesotelioma: tipologie e sintomi

Il mesotelioma può essere classificato principalmente in quattro tipi, a seconda della zona corporea interessata:

• Pleurico: il più comune, si sviluppa nella cavità toracica.
• Peritoneale: sviluppa nell’addome.
• Pericardico: molto raro, origina dalla membrana che riveste il cuore.
• Della tunica vaginale: anche questo molto raro, si sviluppa nelle membrane intorno ai testicoli.

I sintomi variano a seconda del tipo di mesotelioma, ma possono includere dolore toracico, tosse, fiato corto e, nel caso del tipo peritoneale, dolore addominale e gonfiore.

Cause e fattori di rischio del mesotelioma

Il principale fattore di rischio per il mesotelioma è l’esposizione all’amianto, che può avvenire soprattutto nei luoghi di lavoro, ma anche per esposizione ambientale o domestica indiretta. Altri fattori possono includere esposizione a radiazioni ionizzanti e, raramente, mutazioni genetiche come quelle del gene BAP1.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi di mesotelioma avviene spesso dopo che i sintomi hanno già manifestato a causa della sua latenza lunga. Gli esami diagnostici possono includere radiografie e tomografie computerizzate. Non esistono al momento test di screening efficaci per il mesotelioma in assenza di sintomi evidenti. Il trattamento può variare da interventi chirurgici a chemioterapia e radioterapia, a seconda dello stadio del tumore e delle condizioni del paziente.

Prevenzione

L’azione più efficace per prevenire il mesotelioma è ridurre o eliminare l’esposizione all’amianto. La rimozione di materiali contenenti amianto deve essere effettuata da personale specializzato seguendo normative severe per evitare la contaminazione dell’ambiente.

Il mesotelioma rimane un tumore con grandi sfide sia in termini di diagnosi che di trattamento, soprattutto a causa della sua associazione con l’amianto e la lunga latenza dei suoi sintomi. La consapevolezza e le precauzioni nel maneggiare materiali potenzialmente pericolosi sono essenziali per prevenire questa malattia.