In America un team di ricercatori ha sviluppato una pompa che può essere impiantata, questa fornisce continuamente farmaci chemioterapici nei pazienti con tumore al cervello. In uno studio di fase 1 si sono sottoposti i pazienti alla terapia mentre stavano svolgendo le loro attività quotidiane.
Nel cervello i vasi sanguigni sono molto selettivi su quali sostanze far passare. Questa tipologia di protezione ematoencefalica permette di tenere fuori dall’organo: microbi e materiale estraneo. Purtroppo, a causa di questa barriera, la maggior parte dei farmaci non viene trasportata nei vasi sanguigni del cervello; tra questi troviamo i farmaci chemioterapici somministrati per via orale o per via endovenosa che penetrano solo a basse concentrazioni.
Nello studio in questione, il team di ricerca ha testato un sistema di pompa impiantabile in grado di fornire farmaci chemioterapici direttamente nel cervello in modo continuativo, bypassando la protezione ematoencefalica. Inizialmente si è impiantata nell’addome del paziente una piccola pompa con un intervento chirurgico. In seguito si è alimentato un catetere sottile, sotto alla pelle, situato nella parte del cervello in cui si trova il cancro.
Lo scopo principale della ricerca è che questa pompa possa continuare a fornire farmaci continuamente. Infatti, secondo necessità, il prototipo può essere acceso o spento in modalità wireless e riempito con un ago. Questa modalità di trattamento permette ai pazienti che lo ricevono di svolgere le loro attività quotidiane normalmente, senza essere consapevoli di quando la pompa è effettivamente accesa o spenta.
Nello studio, 5 pazienti (> 18 anni di età) con glioblastoma ricorrente hanno ricevuto l’impianto della pompa, sono stati trattati con il farmaco chemioterapico Topotecano ed un agente tracciante chiamato Gadolinio; quest’ultimo per far in modo che gli scienziati potessero misurare la concentrazione e la distribuzione del farmaco durante il test. Il Topotecano è citotossico per le cellule di glioma, ma è clinicamente inefficace a causa delle limitazioni nella somministrazione del farmaco. I pazienti hanno ricevuto trattamenti per 4 settimane consecutive, con un periodo di washout di 5-7 giorni. Le scansioni MRI effettuate nei giorni successivi dimostrano che il farmaco chemioterapico irrompe con successo nel tumore e nell’area circostante. Le biopsie post-trattamento hanno rivelato che il numero di cellule tumorali attive è diminuito in modo significativo, senza influenzare il tessuto cerebrale sano.
Il responsabile dello studio ha affermato che se il farmaco viene pompato lentamente (poche gocce all’ora), questo penetra nel tessuto celebrale. La concentrazione dei farmaci somministrati è di circa 1000 volte maggiore del trattamento con somministrazione endovenosa o orale. In più, si è notato che la pompa può rimanere in posizione per un lungo periodo di tempo, permettendo di somministrare dosi senza causare gli effetti collaterali che si riscontrano con la chemioterapia orale o endovenosa. L’analisi dei tessuti post-trattamento ha dimostrato che il Topotecano ha ridotto significativamente le cellule tumorali proliferanti in tutti e 5 i pazienti.
Per quanto promettente sia stato questo studio, il team afferma che il numero di pazienti testati finora è troppo esiguo per dimostrare un beneficio di sopravvivenza. Ulteriori studi sono giustificati per determinare l’effetto di questo approccio di somministrazione del farmaco sugli esiti clinici dei pazienti trattati.
